Description

***Il ritratto ripropone, limitatamente al solo busto, il celebre dipinto di Pompeo Batoni raffigurante il baronetto Sir Wyndham Knatchbull Wyndham VI (1737 - 1763) a figura intera e di grande formato, conservato presso il Los Angeles County Museum of Art. Il presente dipinto rivela un'alta qualità, e nonostante la fedele aderenza al ritratto a figura intera, si differenzia per alcune varianti, che conferiscono all'opera una sua autonomia e portano ad escludere che possa trattarsi di una copia. In particolare l'espressione del viso è più vivace e spontanea, mentre nel ritratto ufficiale è più grave e controllata; la capigliatura è descritta a leggere velature, nello squarcio paesaggistico dietro le spalle del giovane si intravedono fitti alberi e non colline, la colonna alla sua sinistra è segnata da un forte contrasto luministico, al contrario della versione a figura intera dove l'ombra è più avvolgente e sfumata. In generale la materia pittorica è più morbida e giocata su tonalità pastello molto delicate. Tutte queste differenze portano quindi a considerare il presente dipinto come una replica autografa di formato ridotto, se non proprio uno studio preparatorio per la grande tela di Los Angeles. E' noto infatti come Batoni fosse solito produrre più repliche delle sue invenzioni, soprattutto per i suoi committenti più prestigiosi. Erede di una antica e nobile famiglia inglese, il giovane Wyndham intraprese il Grand Tour tra il 1757 e il 1760, visitando Venezia, Padova, Firenze e Roma. Il ritratto fu probabilmente eseguito a Roma tra il 1757 e il 1759. Nella versione a figura intera il lord posa all'interno di un loggiato, con le braccia dischiuse in un largo gesto, memore della statuaria classica, il cui riferimento è ulteriormente sottolineato dalla Minerva Giustiniani a sinistra. Anche la presenza del levriero, oltre ad essere un retaggio della tradizione pittorica inglese, da Francis Hayman a Van Dyck, rimanda alla statuaria antica, come il Meleagro Vaticano o il rilievo di Endimione oggi ai Musei Capitolini. Oltre il portico si apre uno scenario classico, con le rovine del Tempio di Vesta nei pressi di una cascata, citazione paesaggistica di Tivoli. L'opera rappresenta quindi uno dei massimi esempi di ritratto souvenir, che i giovani aristocratici inglesi richiedevano durante i loro viaggi in Italia, come ricordo e celebrazione della ricchezza culturale ammirata nella culla della classicità. Per la sua magistrale bravura nel rendere le fattezze del ritrattato e inserirle in un contesto di grande eleganza compositiva e ampia evocazione culturale, Batoni si affermò come massimo artefice di queste genere ritrattistico, coniugando l'eredità vandyckiana con l'eleganza e l'ariosità settecentesca. POMPEO BATONI (LUCCA 1708 - ROME 1787) PORTRAIT OF SIR WYNDHAM KNATCHBULL - WYNDHAM, OIL ON CANVAS, 76,5 X 63,5 CM.