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1958 Ferrari 250 GT LWB California Spyder

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Engine # 0923 GT
Design:
Pinin Farina
Coachwork:
Scaglietti
Specifications:
240bhp, 2,953cc, overhead camshaft alloy block and head V-12 engine, with four-speed gearbox, independent front suspension via A-arms, coil springs and telescopic shocks, and rear suspension via live axle, semi-elliptical springs and hydraulic shocks, and four-wheel hydraulic disc brakes. Wheelbase: 2,600mm (102.4 in.)

V5 UK registration document
Ferrari Classiche Certification Package.

This lot is EC taxes paid and originates from the UK.
Towards the end of 1957, when the Ferrari 250 GT Pinin Farina Cabriolet went into production, a prototype for another open-top car appeared aimed at the US market. It was called the Ferrari 250 GT California Spyder and was thought by many aficionados to be one of the most beautiful cars ever to come out of Maranello – a view still held by many to this day.

These open cars were quite different in concept and execution. The Pinin Farina Cabriolet was based on the Pininfarina Coupé, a luxurious gran turismo. The California Spyder was a much sportier car, based on the dual-purpose berlinettas also designed by Pinin Farina, though built in small numbers in Modena by Carrozzeria Scaglietti, which was partly owned by Ferrari. The procedure was described by Ferrari in their official history and catalogue as a simple one: “Pinin Farina prepared the prototype, which was then sent to Maranello to be inspected by Enzo Ferrari. Although the final decision was naturally his, the dealers also had an important say in the matter and were often called in to give their opinions.” Scaglietti would then take over: “His job was to produce the set number of ‘reproductions’ of the model and to equip himself for the task on the basis of the systems in use at Maranello, which was far more ‘artisan’ in approach than those used by Pinin Farina.”

Certainly in the case of the 250 GT California Spyder Ferrari’s two US distributors did have serious input in the design of the new car. Luigi Chinetti, a man who was truly passionate about the cars that bore the prancing horse, had set up his Ferrari business in New York. Chinetti, born in Milan, eventually moved to Paris where he raced and sold cars. In 1933, he won the Le Mans 24 Hour race on his first attempt, driving an Alfa Romeo with co-driver Raymond Sommer. The following year he won the Spa 24 Hours with Louis Chiron and won his second Le Mans in 1934 with Philippe Etancelin. Chinetti was the winner of the first post-war Le Mans 24 Hours in 1949, driving a Ferrari 166 MM – the first internationally important victory for the new marque.

Having set up the first, and for a while the only, Ferrari dealership in the US, Chinetti later had all the territory east of the Mississippi River, which amounted to about half the country. Luigi Chinetti was also the founder of NART – the North American Racing Team, the racing arm of Chinetti’s distributorship. NART quickly established Ferrari in American racing, earning accolades and victories for many years.

John von Neumann was originally from Vienna and immigrated with his family to New York City in 1939. After serving in the US Army in the Second World War he moved to Los Angeles where he joined Roger Barlow’s International Motors, the city’s largest foreign car dealership, and formed the California Sports Car Club.

Von Neumann set up on his own with Competition Motors in North Hollywood. He immediately began racing the types of cars that the company sold in order to promote the business.

Von Neumann’s first Ferrari was a 500 Mondial, with which he finished second overall and first in class at Palm Springs in October 1954. From then on he was in love with the red cars from Maranello, and they became his weapon of choice on the track. Eventually, in 1957, a Ferrari dealership was added to his thriving business.

Luigi Chinetti and John von Neumann both recognised a gap in the market for a higher performance open-top car in America that wasn’t filled by the luxurious 250 GT Cabriolet. It seemed obvious to base this car on the 250 GT Tour de France Berlinetta, which lacked a convertible version.

The Tour de France was originally known as the 250 GT Berlinetta. The Tour de France nickname was added after the car’s domination of the legendary and gruelling ten-day French event, in which the car’s performance, reliability and durability made it a success. Alfonso de Portago drove one for the first time in the race in 1956. The car performed faultlessly and Portago took the overall victory from Stirling Moss, driving a Mercedes 300SL. The 250 GT TdF proved to be truly versatile, winning races on the great circuits of the world whilst being equally at home on public roads.

14 California Spyders were built during 1958, with the remaining 36 cars built between 1959 and 1960, including at least three fitted with alloy bodies; they were constructed to full competition specifications.

When the 250 GT SWB (short wheelbase) Berlinetta was launched, it was followed shortly thereafter by the corresponding SWB California Spyder – introduced at the Geneva Salon in March 1960. By the time production came to a close, a total of just 105 Spyders had been built, 50 of them on the LWB chassis.

The Ferrari 250 GT LWB California presented here, chassis number 0923 GT, was the third of these impressive cars to be built. Factory-ordered in the more desirable covered headlight configuration, it remains fitted with its original and early type 508 C chassis, with a 128 C type engine and 508 C gearbox and rear axle. 0923 GT was completed on 9 July 1958 and delivered new to von Neumann’s Ferrari Representatives of California in Hollywood.

During the 1960s the car remained in California in the ownership of Don Hampton and Dr Constantine Voyagis. From 1968 the car was owned by Marshall Matthews of Woodside, California. The car was described at this time as wearing California registration BAW 119. It had side vents, full bumpers front and rear, and was painted red with a black interior. 0923 GT was shown at the 28th Pebble Beach Concours d’Elégance by Matthews, who eventually sold the car to Carey Kendall from Santa Barbara. From 1998 the car was owned by Patrick Smiekel.

In 1999 this Ferrari was sold through Garry Roberts of Costa Mesa, California, to a highly respected UK-based collector. At this time the car was described as being in good original condition with no rust and good body fit. It was running well, with nice chrome, a clean engine bay, an original and clean-looking chassis, with a recent full mechanical service just performed.

In the past years chassis 0923 GT car was entered in many prestigious events. It was shown at the Ferrari Owners’ Club’s Annual Concours at Broughton Castle and was driven by the owner at the 1999 Goodwood Revival meeting. The car was shown at the Louis Vuitton Concours at the Hurlingham Club in 2000, before which it had been repainted in Rosso Rubino and retrimmed with tan interior. In 2006 this California participated in the Cartier Style et Luxe Concours at the Goodwood Festival of Speed.

0923 GT has very recently undergone a full mechanical overhaul at Ferrari specialists GTO Engineering. All mechanical components were checked and overhauled and the engine has undergone a full rebuild, making the car ready to be enjoyed at events. Chassis 0923 GT can be described as being in close to perfect condition, both aesthetically and mechanically.

This lovely Ferrari 250 GT LWB California Spyder is featured in the definitive books on the model, George M Carrick’s The Spyder California and Ferrari Spyder California by Stanley Nowack.

Although intended to be a street car, the California Spyder’s racing lineage was evident in the performance of several examples that did, in fact, lead successful lives on the track. Amateur racer Bob Grossman won his class in the Sports Car Club of America (SCCA) in 1959 in his LWB. Nine alloy-bodied LWB cars were believed to have been built and raced successfully internationally. Grossman and Fernand Tavano finished fifth overall at Le Mans in 1959, and in the same year at the Sebring race Richie Ginther and Howard Hively finished ninth overall and first in class.

The LWB California offers great performance and superb history in competition; a list of the cars’ first owners reads like an address book of celebrities of the late fifties and early sixties. According to one early magazine article, the writer reported the car as “having the most beautiful body this side of the Riviera”.

Ferrari LWB California Spyder, chassis number 0923 GT, is presented in lovely condition with rich Rosso Rubino factory-covered light coachwork and an exquisitely supple tan hide interior.

The 250 GT TdF has long been regarded as perhaps the ultimate road/race berlinetta Ferrari ever produced. Cloaking that superlative chassis with the definitive spyder coachwork was a master stroke of brilliance, the perfect symphony of sound and beauty: the blending of the most achingly beautiful automotive form with the most glorious, soul-stirring automotive aria of all.



Motore # 0923 GT
Designo:
Pinin Farina
Carrozzeria:
Scaglietti

Motore V12 monoblocco e testata in lega con camme in testa, 2.953 cm3 di cilindrata, 240 CV, con cambio a quattro rapporti, sospensioni anteriori indipendenti a bracci triangolari con molle elicoidali e ammortizzatori telescopici, e sospensioni posteriori sull’asse motore con molle semi-ellittiche e ammortizzatori idraulici, con freni a disco idraulici sulle quattro ruote. Passo: 2.600 mm

Documento d'immatricolazione britannico
Certificazione Ferrari Classiche.

Questo lotto è sdoganato in Europa e proviene dal Regno Unito.

Sul finire del 1957, contemporaneamente all’entrata in produzione della Ferrari 250 GT Pinin Farina Cabriolet fu presentato il prototipo di un’altra vettura aperta, ideata appositamente per il mercato statunitense: la Ferrari 250 GT California Spider, considerata ancora oggi da molti appassionati come una delle vetture più fantastiche costruite nella storia della casa di Maranello.

Queste due vetture aperte erano abbastanza differenti l’una dall’altra, sia concettualmente sia nell’esecuzione. La Pinin Farina Cabriolet era una derivazione della Pininfarina Coupè, una gran turismo di lusso. La California Spider era una vettura molto più sportiva, derivata dalle berlinette per uso stradale e da gara progettate anch’esse da Pinin Farina, ma realizzata in numeri più limitati a Modena dalla Carrozzeria Scaglietti, controllata quasi interamente dalla Ferrari. La procedura, molto semplice, è riportata nella storia e nel catalogo ufficiale Ferrari. “Pinin Farina preparava il prototipo, che veniva poi inviato a Maranello per essere controllato da Enzo Ferrari. Nonostante la decisione finale fosse ovviamente la sua, anche i concessionari giocavano un ruolo importante e venivano spesso chiamati a fornire il loro parere.” A quel punto il lavoro passava nelle mani di Scaglietti. “Il suo compito era di realizzare il numero prestabilito di “riproduzioni” del modello e di attrezzarsi per il lavoro sulla base dei sistemi utilizzati a Maranello, che erano molto più “artigianali” nell’approccio rispetto a quelli usati da Pinin Farina.”

Nel caso della 250 GT California Spider, i due concessionari statunitensi Ferrari giocarono sicuramente un ruolo importante nell’influenzare la nuova vettura. Luigi Chinetti, un vero appassionato delle vetture del cavallino rampante, aveva concessionario Ferrari a New York. Milanese di nascita, Chinetti si era trasferito da giovane a Parigi, dove aveva aperto un’officina adibita anche alla vendita di vetture da corsa. Iniziò anche a gareggiare. Nel 1933 vinse al suo primo tentativo la 24 Ore di Le Mans, alla guida di un’Alfa Romeo in coppia con il copilota Raymond Sommer. L’anno successivo vinse la 24 Ore di Spa con Louis Chiron e la sua seconda Le Mans nel 1934, con Philippe Etancelin. Chinetti vinse anche la prima 24 Ore di Le Mans dell’immediato dopoguerra, nel 1949, alla guida di una Ferrari 166 MM, che coincise con la prima vittoria internazionale importante per il nuovo marchio.

Dopo aver aperto il primo e per molto tempo unico concessionario Ferrari negli Stati Uniti, Chinetti divenne l’importatore principale della Ferrari per tutto il territorio a est del fiume Mississippi, grande metà degli Stati Uniti. Luigi Chinetti fu anche il fondatore del N.A.R.T., il North American Racing Team, ossia il ramo corse del concessionario di Chinetti. La scuderia N.A.R.T. segnò rapidamente il successo della Ferrari nelle corse sul territorio americano, ottenendo successi e vittorie per molti anni.

John von Neumann, viennese di nascita, si trasferì con la famiglia a New York nel 1939. Dopo aver prestato servizio nella Seconda Guerra Mondiale nell’esercito statunitense, si trasferì a Los Angeles dove lavorò nel concessionario di vendita di auto estere più grande di Los Angeles, l’International Motors di Roger Barlow. Sempre a Los Angeles fondò il California Sports Car Club.

Von Neumann creò poi un proprio concessionario a Hollywood, denominato Competition Motors. Per promuovere l’attività, iniziò a gareggiare con i modelli in vendita presso l’azienda stessa.

La prima Ferrari di Von Neumann fu una 500 Mondial, con la quale giunse 2° in classifica generale a Palm Springs nell’ottobre del 1954. Da quel momento si innamorò delle rosse di Maranello, che divennero i suoi bolidi preferiti sui circuiti americani. Nel 1957 aggiunse un concessionario Ferrari alla sua già fiorente attività.

Luigi Chinetti e John von Neumann si erano accorti che sul mercato americano mancava una vettura aperta ad altissime prestazioni, e tale vuoto non veniva colmato dalla gran turismo di lusso 250 GT Cabriolet. La mossa più ovvia era ispirarsi alla 250 GT Tour de France Berlinetta, che non aveva una versione cabriolet.

La Tour de France originariamente si chiamava 250 GT Berlinetta. Il soprannome Tour de France le fu dato dopo aver dominato la leggendaria ed estenuante corsa francese, che durava dieci giorni. Le prestazioni della vettura, la sua affidabilità e la sua resistenza contribuirono a decretarne il successo. Alfonso de Portago fu il primo a guidarne una in gara nel 1956. La vettura fu impeccabile e Portago si classificò primo nella graduatoria finale, scalzando Stirling Moss, su una Mercedes 300SL. La 250 GT TdF si rivelò veramente versatile, vincendo corse sui più famosi circuiti del mondo, e dimostrandosi perfettamente a suo agio anche sulle strade normali.

Nel 1958 furono realizzate 14 California Spider, mentre le restanti 36 furono costruite tra il 1959 e il 1960. Di queste, almeno tre erano dotate di scocca in lega, e realizzate conformemente agli standard da corsa.

Al lancio della 250 GT SWB (a passo corto) Berlinetta fece seguito a breve intervallo quello della corrispondente SWB California Spider – introdotta al Salone di Ginevra nel marzo del 1960. Dal lancio alla fine della produzione erano state prodotte in totale solo 105 Spider, 50 delle quali sul telaio LWB (a passo lungo).

La Ferrari 250 GT LWB California qui presentata, con numero di telaio 0923 GT fu la terza di queste impressionanti vetture a essere realizzate. Ordinata nella configurazione con fari carenati più ambita, conserva ancora il telaio originale tipo 508 C primo modello, con un motore tipo 128 C. La 0923 GT fu completata il 9 luglio 1958 e consegnata nuova al concessionario Ferrari di von Neumann a Hollywood, in California.

Durante gli anni Sessanta la vettura restò in California, di proprietà di Don Hampton e del Dr. Constantine Voyagis. Dal 1968 passò a Marshall Matthews di Woodside, in California. La vettura aveva la targa “BAW 119” della California. Aveva inoltre prese d’aria laterali, era completa di paraurti anteriori e posteriori e verniciata di rosso con interni in nero. La 0923 GT fu esposta al ventottesimo Pebble Beach Concours d’Elégance, e fu venduta da Matthews a Carey Kendall di Santa Barbara. Dal 1998 l’auto divenne di proprietà di Patrick Smiekel.

Nel 1999 fu venduta da Garry Roberts di Costa Mesa, in California, a un importante collezionista inglese. In quel periodo la vettura veniva descritta in ottime condizioni originali, senza segni di ruggine e con telaio e carrozzeria in ottime condizioni. Era perfettamente funzionante, con cromature ottime, un vano motore pulito, un telaio originale e in perfetto stato, ed era appena stata eseguita una revisione meccanica completa.

Negli ultimi anni la vettura 0923 GT ha partecipato a numerosi eventi prestigiosi. Fu esposta al concorso annuale del Ferrari Owners Club presso il Broughton Castle e fu guidata dal proprietario in occasione del Goodwood Revival Meeting del 1999. Partecipò in seguito al concorso Louis Vuitton all’Hurlingham Club nel 2000, prima di venire riverniciata in Rosso Rubino e dotata di interni beige. Nel 2006 questa California ha partecipato al concorso d’eleganza Cartier Style et Luxe in occasione del Goodwood Festival of Speed.

La 0923 GT è stata sottoposta da poco a una revisione meccanica completa presso la GTO Engineering specializzata in Ferrari. Tutti i componenti meccanici sono stati controllati e revisionati e il motore è stato interamente ricostruito. La vettura è pronta per partecipare con successo a tutti gli eventi futuri. La 0923 GT si può descrivere in condizioni sia estetiche sia meccaniche praticamente perfette.

Questa splendida Ferrari 250 GT LWB California Spider è descritta nelle monografie The Spyder California di George M Carrick e Ferrari Spyder California di Stanley Nowack.

Nonostante fosse stata concepita come vettura stradale, la linea della California Spider è indiscutibilmente da corsa, come dimostrano anche le eccezionali performance su circuito che segnarono il suo successo. Il pilota Bob Grossman a bordo della sua LWB si classificò al primo posto della sua categoria nel campionato dello Sports Car Club of America (S.C.C.A.) del 1959. Sono Nove in tutto le vetture LWB realizzate con scocca in lega, che ottennero successi in corse internazionali. Grossman e Fernand Tavano finirono al quinto posto generale nella Le Mans del 1959, e lo stesso anno nella corsa di Sebring Richie Ginther e Howard Hively ottennero un nono posto generale e un primo posto nella loro categoria.

La LWB California unisce grandi prestazioni a una storia leggendaria nel mondo delle corse; scorrendo l’elenco dei primi possessori sembra di leggere un’agenda delle celebrità di fine anni Cinquanta, inizio anni Sessanta. Su un articolo di una rivista dell’epoca, la vettura veniva descritta come “la piú bella vettura mai visto su questo lato della Riviera.”

La Ferrari LWB California Spider, numero di telaio 0923 GT, viene presentata in condizioni perfette, con sfarzosa carrozzeria di colore Rosso Rubino e interni in pelle beige squisitamente flessuosi.

La 250 GT TdF è da sempre vista come la più esclusiva berlinetta Ferrari da strada/corsa mai realizzata. Nel suo abito da spider che cela un telaio da favola, rappresenta per fascino ed eleganza il vero tocco da maestro, una sinfonia perfetta nel suono e nella bellezza: la bellezza più dirompente nel mondo dei motori, combinata con un’aria tra le più gloriose e trionfanti. Un suono capace di andare dritto all’anima.

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