Lot 80 email save

California  50¢    July 14, 1876    The Imperial 

Sign In to see what this sold for

California  50¢    July 14, 1876    The Imperial Government of Norton I  Joshua Norton, a self-proclaimed Emperor of the United States and Protectorate of Mexico, was born in London on Valentine's Day, 1819. Norton was raised in British Cape Colony, South Africa, his family having moved there during his first year of life. In 1849, Norton, at the age of 30, left South Africa, along with his fortune worth $40,000, and immigrated to San Francisco. After arriving in San Francisco Norton prospered at various endeavors including a business go-between for commission, a cigar factory, an office building and a rice mill. A year later he fell upon financial ruin when his decisions regarding his rice mill failed. Between 1856 and 1859 Norton was bankrupt, losing his remaining property, money and some say his mind. Norton wandered the streets of San Francisco, surviving only by the kindly support of its citizens. Around 1870 it was suggested by Norton I, or by friends, that his proclaimed government issue treasury certificates, interest bearing bonds whose sale could support his "imperial" needs. Agreeing with the suggestions, on September 17, 1859, Norton issued the following declaration: "We, Norton I, by Grace of God Emperor of the United States of America and Protector of Mexico, being aware of the deplorable conditions affecting finances and desiring above all to alleviate suffering and afford to all people a sound and safe security for their savings, have caused to be issued Treasury Certificates which are secured by all property of the Empire, and will be paid out of my private fortune if necessary, and which I decree shall be accepted everywhere as of the same value as gold coin or currency of the Realm. In the name of God, Amen".  During the last decade of his life, from 1870 to 1880, he issued these treasury certificates in the amounts of 50¢, $5, $10 and $100. On January 9, 1880 Norton I fell dead on the streets of San Francisco, he was destitute, but not alone, being surrounded by a crowd of wondering strangers trying to assist the first, and self-proclaimed, Emperor of the United States.  The exact number of certificates that circulated is unknown, but about 40% of the notes known today are in public institutions. Most were signed and issued, and the majorities available to the collecting public today are of the 50¢ denomination. An interesting piece of San Francisco currency history.   

VF 

View Lyn Knight Auctions next auction.

Similar lots up for auction