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牛是最早被人類馴養的六畜之一，成為農耕社會裡重要的生產力。作為農耕社會的圖像符號，牛還與立春等傳統節氣緊密聯繫。相傳，周公以土塑造耕來告知百姓開始農耕。東漢，從中央到地方都要舉行迎春禮，將土牛、耕人置於城外，告知人們已到立春時間。
牛還是財富的象徵，祭祀的供品，鎮水的神靈，甚至古代氏族的圖騰。牛的形象被塑造成各種藝術品，有些具體，有些抽象，有些憨厚可愛，有些神秘威嚴，有些閒適慵懶。從兩岸故宮博物院到國家博物館、上海博物館再到美國紐約大都會藝術博物館無不收藏著中國傳統的牛主題文物和藝術品。
本拍品白玉質，潔白溫雅，光澤厚潤。全器立體圓雕牧牛童子為題材，水牛身型健碩，蜷縮俯臥，神態溫順，牧童俯首趴臥牛身上，神情喜樂，童趣十足。全器雕琢細膩，簡潔傳神，具有清代典型風格。古代文人崇尚簡約自然的生活方式，修竹數枝，茅舍草堂，村童牧牛是他們最理想的田園式理想生活，因此文人常常將這種志趣通過詩歌、繪畫與陳設表達出來，本件圓雕營造純樸自然之風，恬淡自然，富有生氣，置於案上清供，倍添情趣。