GEORGES MATHIEU (1921-2012)
Exil de Go Daïgo dans l'île d'Oki
1957

signé, daté 1957 et inscrit Tokyo
huile sur toile

signed, dated 1957 and inscribed Tokyo
oil on canvas

181 x 362 cm.
71 1/4 x 142 1/2 in.
Footnotes:
Cette œuvre est accompagnée d'un certificat d'authenticité du Comité Georges Mathieu. (https://georges-mathieu.fr/)

Provenance
Collection Jiro Yoshihara, Japon
Collection particulière, Japon
Naoto Kiyooka Fine Art Inc., Tokyo
Acquis auprès de celle-ci par le propriétaire actuel

Expositions
Tokyo, Shirakiya Department store, George Mathieu Exhibition, 1957
Osaka, Daimaru Department Store, Mathieu, 1957
Osaka, Gutai Pinacotheca, Gutai Pinacotheca Opening Celebration Exhibition, 1962
Osaka, Gutai Pinacotheca, New Art from Abroad, 1966
Osaka, Musée National d'Art Osaka, Action et Emotion, Peintures des Années 50 : Informel, Gutai, Cobra, 1985, p. 76, illustré en noir et blanc
Osaka, Museum of Osaka University, Special Exhibition : the Era of Avant-Garde Osaka, 2013

Bibliographie
Setsuya Hashizume, Special Exhibition : the Era of Avant-Garde Osaka, (brochure), 2013, illustré en noir et blanc
Setsuya Hashizume et Mizuho Kato, The Era of Osaka Avant-garde Art, Osaka 2013, p. 24, illustré en couleurs; p. 75 et 85, illustré en noir et blanc



«Exil de Go Daïgo dans l'île d'Oki est non seulement une œuvre qui témoigne de fervente manière du célèbre voyage de Mathieu au Japon en 1957 et plus largement de la calligraphie abstraite développée par le Maître dans les années 1950, elle est aussi l'émouvante incarnation, de par l'identité de son premier propriétaire Jirō Yoshihara, fondateur et théoricien du mouvement Gutaï, de l'influence historique qu'a eue Mathieu sur ce mouvement, Yoshihara professant dans le manifeste de l'art Gutaï « le plus grand respect pour Pollock et Mathieu car leurs œuvres révèlent le hurlement poussé par la matière, les cris des pigments et des vernis».


«Exil de Go Daïgo dans l'île d'Oki is not only a work that bears fervent witness to the famous trip of Mathieu to Japan in 1957 and more generally to the abstract calligraphy developed by the Master in the 1950s, but is also the stirring incarnation, through the identity of its first owner Jirō Yoshihara, founder and theorist of the Gutai movement, of the historical influence that Mathieu had on this movement, with Yoshihara professing in the Gutai manifesto: 'the greatest respect for Pollock and Mathieu because their works reveal the howl of matter, the screams of pigments and varnishes».

Édouard Lombard, Directeur du Comité Georges Mathieu

Nous remercions Madame Rena Kano, historienne de l'art qui a contribué aux recherches pour cette œuvre.


Cette œuvre magistrale de Georges Mathieu, L'exil de Go Daïgo dans l'île d'Oki de 1957, s'inscrit dans une période charnière dans la vie de l'artiste et dans l'histoire de l'Art Informel et de l'Avant-Garde Japonaise. Cette rare œuvre est emblématique de la démarche intellectuelle et artistique de Mathieu : celle de faire rencontrer le geste, l'émotion, l'instinct et la matière. Cette œuvre est également devenue une référence pour le mouvement Gutai, en étant présentée dans les expositions les plus importantes dédiées à ce mouvement depuis la fin des années 1950. Réalisée dès son arrivée au Japon en septembre 1957 et encore dans des conditions tout à fait remarquables, elle est restée exclusivement au sein de prestigieuses collections japonaises. Elle est aujourd'hui, pour la première fois proposée en vente.
Mathieu réalise le fond de cette toile par des mouvements circulaires systématiques entrainant ainsi une impression de vitesse et d'emballement du geste grâce à l'utilisation de chiffons imbibés de peinture rouge vif. Les éléments et les signes calligraphiés noirs et blancs directement appliqués au tube ou au pinceau se détachent automatiquement de ce fond. Ce choix de couleurs que l'on pourrait qualifier de primitives, cette virtuosité du geste qui transparaît dans ces lignes tantôt souples tantôt vives et saccadées apportent une puissance et une tension palpable. Cette œuvre, immortalisée dans son processus par les témoins de l'époque nous permet d'affirmer son caractère exceptionnel dès sa création.
Cette œuvre est réalisée dans la salle de classe de Sōfū Teshigahara, le fondateur de l'école d'Ikebana Sogetsu-Ryu. C'est en septembre de cette même année que la Gutai Art Association expose L'exil de Go Daïgo dans l'île d'Oki dans deux grands magasins : Shirakiya à Tokyo, puis Daimaru à Osaka. Elle entre ensuite dans la collection de Jirō Yoshihara, le fondateur et « père spirituel » du mouvement Gutai. Ce mouvement signifie « concret », dans le sens de l'incarnation et place le geste et la matière au premier plan tout en initiant la performance dans l'art. Jirō Yoshihara affirme qu'il veut « créer quelque chose qui n'avait jamais existé auparavant ». Cette œuvre fut exposée également à Osaka en 1962 dans l'exposition Gutai Pinacotheca Opening Celebration Exhibition puis en 1966 dans l'exposition New Art from Abroad à Osaka. Preuve de l'intérêt pérenne et fondamental de cette œuvre, elle fut de nouveau exposée deux décennies plus tard dans Action et Emotion, Peintures des Années 50 : Informel, Gutai, Cobra en 1985, puis dans Special Exhibition : the Era of Avant-Garde Osaka en 2013. A l'occasion de cette exposition, Kato Mizuho (co-auteur du livre « Avant-Garde Art in Postwar Osaka » et professeur associé invité au musée d'Osaka, déclare que cette peinture est devenue le symbole des échanges entre les artistes Gutai et leurs contemporains étrangers.
Cette toile fait référence à l'empereur Go Daïgo, qui, au XIVe siècle, essaie par deux fois de renverser le shoguna de Kamatra. Son dernier coup d'Etat échoue et ses plans sont révélés. L'armée Bakufu le défait et il est contraint à l'exil dans la province d'Oki. L'empereur Go Daïgo finit par s'échapper, reconstituer une armée, récupérer son trône et ambitionne de devenir le plus puissant dirigeant de l'Est.
Il n'est pas étonnant que Mathieu ait choisi de rendre hommage à cet épisode historique du Japon. Mathieu possédait une immense culture, il était féru d'Histoire et était fasciné par les faits d'armes et la noblesse. Jean Cocteau disait de son ami « Georges Mathieu est un grand seigneur, tout ce qu'il touche devient féodal et noble. Il fait revivre dans le règne de l'art une aristocratie morte, la sienne étant mille fois plus légitime que l'aristocratie du Gotha. Mallarmé dirait 'une aristocratie, mais de rêve'». Mathieu nous livre une toile magistrale, dynamique, où l'instinct surpasse la technique et produit en même temps qu'il pense, excluant toute préméditation du geste : « Aucune image, aucune idée antérieure ne précède la seconde où je commence à peindre ; le premier geste peut être arbitraire. Il l'est le plus souvent. Mais le second est implacablement lié au premier, et ensuite, il y a un enchaînement presque cybernétique de chacun de ces gestes. Je suis victime de mon premier geste. »
Pour mémoire, Mathieu naît en 1921 à Boulogne-sur-Mer. Issu de l'aristocratie, il évolue dans un milieu intellectuel qui sera le terreau d'une soif de connaissances inétanchable, qu'il développera toute sa vie. Il étudie le droit, la philosophie et l'anglais avant de devenir enseignant. Très tôt, en 1947, il expose au Salon des Réalités Nouvelles à Paris et invente un nouveau mouvement : « l'Abstraction Lyrique » qu'il défend ardemment face à l'abstraction géométrique. Ce mouvement est fondé sur l'expression directe, l'émotion individuelle, au moyen de la spontanéité des gestes et de la rapidité d'exécution. Georges Mathieu est le premier à réunir les artistes français et américains alors encore méconnus en France. En novembre 1948, à la galerie du Montparnasse, Mathieu, Pollock, Tobey, Gorky, Reinhardt, Russell, de Kooning, Rothko et Sauer côtoient Bryen, Hartung, Picabia, et Wols. A peine une décennie plus tard, alors âgé de 29 ans, sa première exposition personnelle est organisée à la galerie Drouin. C'est lors de cet événement qu'a eu lieu une des plus importantes rencontres de sa vie, celle d'André Malraux celui qui appellera Mathieu « Enfin un calligraphe occidental ». Entre les deux hommes nait une grande admiration et une forte amitié, comme celle qui unit l'artiste à une autre figure incontournable : Michel Tapié. Conseiller, curateur et critique d'art, il a largement contribué à la reconnaissance de l'art informel et de Georges Mathieu en Europe. Ils ont créé d'indéfectibles liens d'amitié, et ensemble ils ont su conquérir la scène artistique mondiale, en établissant des ponts entre le Japon, la France et les Etats-Unis. Georges Mathieu amorce les happenings et l'Action Painting. L'une de ses performances les plus marquantes de ces années-là fut sans doute la réalisation en moins de trente minutes, d'une œuvre intitulée Hommage aux poètes du monde entier sur toile de 4 mètres de long sur 12 sur la scène du Théâtre Sarah Bernhardt. Il accentue cette pratique lors de son voyage au Japon en côtoyant les artistes Gutaï. Cette performance physique autant intellectuelle que spirituelle est à rapprocher des performances du peintre Kazuo Shiraga. Il découvre avec fascination l'un des principaux artistes Gutaï. Connu pour peindre avec ses pieds, suspendu à une corde ou encore en imprimant son corps couvert boue, il incarne parfaitement ce point de rencontre entre le mouvement et la matière. Cette recherche perpétuelle, presque mystique, pourrait être résumée par cette déclaration tirée du manifeste Gutai en 1955 « La matière n'est pas assimilée par l'esprit. L'esprit n'est pas subordonné à la matière (...). Faire vivre la matière, c'est aussi donner vie à l'esprit. »
Georges Mathieu a marqué toute une génération d'artistes et d'amateurs d'art, ses œuvres sont présentes dans les plus importantes collections publiques et privées internationales et il est enfin reconnu aujourd'hui comme un des plus importants artistes de la deuxième moitié du XXème siècle. C'est un honneur de pouvoir présenter cette œuvre de qualité muséale pour la toute première fois en France.


This masterful work by Georges Mathieu, L'exil de Go Daïgo dans l'île d'Oki (The exile of Go Daigo in the island of Oki) from 1957, is part of a defining period in the artist's life and in the history of Art Informel and the Japanese Avant-Garde. This rare work is emblematic of Mathieu's intellectual and artistic approach: that of bring ing together gesture, emotion, instinct and matter. This work has also become a reference for the Gutai movement, being presented in the most important exhibitions dedicated to this movement since the late 1950s. Created upon his arrival in Japan in September 1957 and still in remarkable condition, it has remained exclusively in prestigious Japanese collections. It is now being offered for sale for the first time.
Mathieu creates the backdrop of this canvas with systematic circular movements, thereby creating an impression of speed and excitement using fabric soaked in bright red paint. The black and white calligraphic elements and signs applied directly from the tube or brush stand out immediately from this background. This choice of primal colours, combined with the artist's virtuoso gesture that emanates through the lines that oscillate between delicate daubs and lively of darting angles, bring a power and a palpable tension. This work, immortalised in its process by the witnesses of the time, enables us to affirm its exceptional character from its creation.
This work was created in the classroom of Sōfū Teshigahara, the found er of the Sogetsu-Ryu school of Ikebana. It was in September of that year that the Gutai Art Association exhibited L'exil de Go Daïgo dans l'île d'Oki in two department stores: Shirakiya in Tokyo, then Daimaru in Osaka. It then entered the collection of Jirō Yoshihara, the founder and 'spiritual father' of the Gutai movement. This movement means 'concrete' in the sense of embodiment and places gesture and material in the foreground while initiating performance in art. Jirō Yoshihara states that he wants to 'create something that has never existed before'. This work was also exhibited in Osaka in 1962 in the Gutai Pinacotheca Opening Celebration Exhibition and in 1966 in the New Art from Abroad Exhibition in Osaka. Reflecting the enduring and fundamental signifi cance of this work, it was exhibited again two decades later in Action et Emotion, Peintures des Années 50: Informel, Gutai, Cobra in 1985, and then in Special Exhibition: the Era of Avant-Garde Osaka in 2013. For this exhibition, Kato Mizuho (co-author of the book 'Avant-Garde Art in Postwar Osaka' and an Associate Professor at the Osaka Museum) stated that this painting has become a symbol of the exchange between Gutai artists and their foreign contemporaries.
This painting refers to the emperor Go Daïgo, who, in the 14th century, tried twice to overthrow the shoguna of Kamatra. His final coup fails and his plans are revealed. Suffering defeat at the hands of the Bakufu army, he is forced into exile in Oki province. Emperor Go Daïgo would eventu ally escape, rebuild his army, and claim the throne, becoming the most powerful ruler in the East.

It is not surprising that Mathieu chose to pay tribute to this historical episode of Japan. Mathieu had a tremendous cultural sense; he was a lover of history and was fascinated by feats of arms and nobility. Jean Cocteau said of his friend 'Georges Mathieu is a great lord, everything he touches becomes feudal and noble. He revives a dead aristocracy in the reign of art, his own being a thousand times more legitimate than the aristocracy of Gotha. Mallarmé would say 'an aristocracy, but of dreams''. Mathieu delivers a masterful, dynamic painting, where instinct surpass es technique, creating simultaneously with thought, excluding any pre meditation of the gesture: 'No image, no prior idea precedes the second I begin to paint; the first gesture may be arbitrary. Most of the time it is. But the second is implacably tied to the first, and then there is an almost cybernetic sequence of each of these gestures. I am a victim of my first gesture.
For reference, Mathieu was born in 1921 in Boulogne-sur-Mer. Born into an aristocratic family, he grew up in an intellectual environment that was to be the breeding ground for an unquenchable thirst for knowledge, which he would develop throughout his life. He studied law, philoso phy and English before becoming a teacher. Very early on, in 1947, he exhibited at the Salon des Réalités Nouvelles in Paris and invented a new movement: the ' Lyrical Abstraction ' which he ardently defended against geometric abstraction. This movement is based on direct expression, individual emotion, through spontaneous gestures and rapid execution. Georges Mathieu was the first to bring together French and American artists who were still unknown in France. In November 1948, at the Galerie du Montparnasse, Mathieu, Pollock, Tobey, Gorky, Reinhardt, Russell, de Kooning, Rothko and Sauer rubbed shoulders with Bryen, Hartung, Picabia and Wols. Barely a decade later, at the age of 29, his first solo exhibition was held at the Drouin Gallery. It was at this event that one of the most important encounters of his life took place, that of André Malraux, the man who later would call Mathieu the western calligrapher. The two men shared a great admiration and a strong friendship, as did the one that unites the artist with another important figure: Michel Tapié. Advisor, curator and art critic, he contributed greatly to the recognition of Art Informel and of Georges Mathieu in Europe. They have built up an unbreakable friendship, and together they have conquered the global art scene, building bridges between Japan, France and the United States. Georges Mathieu initiated happenings and action painting. One of his most striking performances of those years was undoubtedly the creation in less than thirty minutes of a work entitled Hommage aux poètes du monde entire on a 4 x 12 metre canvas on the stage of the Théâtre Sarah Bernhardt. He accentuated this practice during his trip to Japan by rubbing shoulders with the Gutai artists. This physical performance, as much intellectual as spiritual, is similar to the performance of the painter Kazuo Shiraga. He discovered with fascination one of the main Gutai artists. Known for painting with his feet, hanging from a rope or printing his body covered in mud, he perfectly embodies this meeting point between movement and matter. This perpetual, almost mystical search could be summed up by this statement from the Gutai manifesto in 1955: 'Matter is not assimilated by the mind. The mind is not subor dinated to matter (...). To bring matter to life is also to bring spirit to life.'
Georges Mathieu has left his mark on a whole generation of artists and art lovers; his works are present in the most important international pub lic and private collections, and he is finally recognised today as one of the most important artists of the second half of the 20th century. It is an honour to be able to present this museum-quality work for the first time in France.
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