Baltimora, 1862 - Venezia, 1931
La biblioteca di Palazzo Barbaro
Olio su tela, cm 70X86

La biblioteca situata sopra il piano nobile di Palazzo Barbaro è uno degli ambienti più evocativi della dimora veneziana dei Curtis. La memoria di famiglia la lega indissolubilmente a Henry James, fu qui che, nell'estate del 1892, Isabella Stewart Gardner trovando la casa colma di ospiti fece allestire per lo scrittore un letto dal quale poteva contemplare il soffitto decorato a stucchi e medaglioni, come attesta anche una fotografia d'epoca oggi conservata all'Isabella Stewart Gardner Museum. L'esperienza dovette lasciare in James un ricordo particolarmente vivido, se il 10 luglio di quell'anno scrisse ad Ariana Curtis, da Palazzo Barbaro stesso, che chiunque non avesse ammirato quegli stessi arabeschi dal proprio letto, nella rosea luce dell'alba o durante la siesta pomeridiana, 'one simply does not know the Barbaro.' La biblioteca occupava un posto speciale anche nella memoria di altri illustri frequentatori del palazzo; Robert Browning, visitandola il 28 novembre 1888, osservò con soddisfazione che era rimasta 'intatta, a parte i libri'. Fu proprio dalla finestra della biblioteca, affacciata sulle fondamenta verso Campo Santo Stefano, che Ralph Wormeley Curtis dipinse una veduta della città. È la stessa finestra dalla quale, come ricorda Henry James in The Grand Canal (1892), giungevano le voci dei bambini che giocavano nel campo sottostante. Nel dipinto di Latimer, che abitò egli stesso quelle stanze per oltre un decennio, la biblioteca è restituita con la medesima sensibilità riservata agli altri interni del palazzo, fissando sulla tela un luogo che la scrittura di Henry James aveva già consegnato alla storia letteraria di Palazzo Barbaro.

Bibliografia di riferimento:
'Gondola Days' Isabella Stewart Gardner e il suo mondo a Palazzo Barbaro-Curtis, catalogo della mostra a cura di R. Mamoli Zorzi, Venezia 2004, p. 101