François Birbaum (1872-1947), Le Val d'Anniviers depuis Montana, 1920, aquarelle sur papier, signée et datée, 24x32,5 cm (à vue)

Peintre, dessinateur et orfèvre suisse, François Birbaum connaît un destin singulier qui le mène de la Basse-Ville de Fribourg à la cour impériale de Russie.

Engagé en 1893 par la prestigieuse maison Fabergé, il s’impose rapidement comme l’un de ses créateurs majeurs. Connu sous le nom de Frantz Petrovich, il accède au rang de «Premier Maître» et participe à la réalisation de plus de la moitié des célèbres œufs impériaux commandés par les tsars Alexandre III et Nicolas II. Son rôle au sein de la firme est déterminant, tant dans la création que dans l’évolution des procédés de production.

Après la Révolution d’Octobre, à laquelle il prend part, Birbaum est arrêté puis contraint de quitter la Russie en 1920. De retour en Suisse, il s’établit à Aigle où il entame une nouvelle phase de sa carrière, se consacrant notamment à l’aquarelle, au dessin et à l’orfèvrerie.

Parallèlement à son activité artistique, il réalise entre 1942 et 1945 une châsse-sarcophage en marbre de Saillon incrusté de cabochons en serpentine, offerte à l’Abbaye de Saint-Maurice.

Ses œuvres apparaissent régulièrement sur le marché de l’art, principalement dans la catégorie des dessins et aquarelles, témoignant d’un talent protéiforme à la croisée des arts décoratifs et des beaux-arts.