MONTESQUIEU (Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de). De l’Esprit des loix ou du rapport que les loix doivent avoir avec la constitution de chaque gouvernement, les mœurs, le climat, la religion, le commerce... Genève, Barrillot & fils, [1748]. 2 vol. in-4° reliés plein veau blond moucheté, dos à nerfs ornés et dorés, roulette dorée aux coupes (Reliure de l'époque). Vol.1: [4] ff., XXIV, 522 pp., [1] f.; Vol.2: [2] ff., XVI, 564 pp., [1] f.

Édition originale de ce texte présentant l'adresse genevoise, le nom de l’imprimeur orthographié avec le double “r”, les deux faux titres, certains cartons présents au vol.1 répertoriés dans Tchémerzine et enfin les deux feuillets d'errata, "Fautes à corriger", in fine de chaque volume.

Ouvrage fondamental des Lumières, De l’Esprit des lois propose un modèle politique fondé sur l’équilibre des pouvoirs et la garantie des libertés civiles, en rupture avec la monarchie absolue. Son influence sur la pensée constitutionnelle moderne fut considérable, notamment dans le sillage des révolutions américaine et française.

Ce texte connut une fameuse aventure éditoriale : imprimé anonymement à Genève afin d’éviter la censure, tandis que Montesquieu se tenait à Bordeaux, l’ouvrage fut conduit sans contact direct avec l’imprimeur Barrillot, par l’intermédiaire du pasteur Jacob Vernet, professeur à l’Académie de Genève. L’entreprise, de longue haleine, mobilisa ses protagonistes de l’automne 1747 à la fin octobre 1748 ; accablé de difficultés financières et déjà très malade, Barrillot mourut en juin 1748 avant la publication, et son fils acheva le travail.

À peine sorti des presses, Montesquieu jugea sévèrement l’impression, déplorant que son livre eût été « estropié à Genève » ; il dressa alors une liste d’errata de 35 entrées, envoyée à Genève pour être insérée dans les exemplaires prêts à être distribués. Le texte de cette édition originale fit en outre l’objet de modifications, de la part de l’auteur ou sur ordre de la censure; certains passages ayant été remplacés par des cartons comme le répertorient les bibliographes. Malgré sa condamnation par la Sorbonne et par Rome, l’ouvrage connut un succès immédiat: il fut épuisé en deux à trois mois. Bel exemplaire dans une reliure d'époque bien établie

Ex-libris armorié

Brunet, III, 1859-1860; PMM, 197; Tchémerzine, VIII, 459; Le Petit, 496-497; Picot-Rothschild, n°101

Condition

Très bon état malgré de petits défauts d'usure

Reliure :
Vol.1 : Minime et très partiel mors fendu au plat inf. au niveau de la coiffe de queue
Vol.2 : Mors du plat sup. au niveau de la coiffe de tête partiellement fendu, coiffe de tête présentant une petite déchirure sans qu'il n'y ait de manque
Fines et discrètes petites restaurations à certains coins et coiffes, le reste avec un léger frottement
Cuir des dos un peu insolé et craquelé
Légers frottements et griffures superficielles aux plats

Pages intérieures :
Oxydation du papier, certains ff. légèrement brunis
Ex-libris manuscrit découpé au deux page de titre créant un manque qui a été restauré aux deux vol.
Minimes rousseurs éparses