Maurice DENIS

Maternité - 1895

Huile sur toile

Signé et daté en haut à droite "M/A/V/D/95"


81 x 65 cm

Provenance : Galerie Vollard, acquis auprès de l’artiste entre 1900 et 1904 (200 frs, Livre de stock B, n° 3438)
Collection Ambroise Vollard (1866-1939), (1922)
Collection Drouant-David (1945)
Collection Dr Robert Ducroquet, Paris (acquis avant 1963)
Vente Londres, Christie’s, Collection Robert Ducroquet, 8 novembre 1972, lot 118 
Vente Paris, Mes Loudmer, Poulain, Cornette de Saint-Cyr, 11 juin 1974, lot 10 
Collection Oscar Ghez, Genève (donation au Musée du Petit Palais, Genève)
Vente Londres, Sotheby's, Modern Art Foundation Genève, 4 juillet 1979, lot 235
Collection Samuel Josefowitz, Lausanne
Prêt de longue durée au Musée des Beaux-Arts de l’Ontario, Toronto (1980-2001)
Vente Londres, Christie's, 7 février 2007, lot 238 
Collection George Economou, Athènes
Vente Paris, Me Tajan, 8 décembre 2015, lot 4
Acquis lors de cette vente par l'actuel propriétaire
Collection Louis Grandchamp des Raux


Expositions : Paris, Musée National d'Art Moderne, Maurice Denis, juin 1945, n°36
Pont-Aven, Mairie de Pont-Aven, Gauguin et ses Amis, août-septembre 1961, n° 55, p.26
Mannheim, Städtische Kunsthalle, Nabis, octobre 1963 - janvier 1964, n°93 (selon une étiquette au dos)
Paris, Orangerie des Tuileries, Maurice Denis, juin-août 1970, n°82, p.42
Tokyo, Musée National d'Art Occidental, Kyoto, Musée National d'Art Moderne, Maurice Denis, septembre-octobre 1981, n°37, reproduit
Barcelone, Fundacio Catalunya La Pedrera, Les Nabis, de Bonnard à Vuillard, mars - juin 2026, p.236, reproduit en couleur p.117
Varsovie, Royal ?azienki Museum, The Nabis – Prophets of a New Art, juillet-septembre 2026


Bibliographie : S. Barazzetti-Demoulin, Maurice Denis, 25 novembre 1870 - 13 novembre 1943, Grasset, Paris, 1945, p.215 et p.280, reproduit (entre les pages 216 et 217)
D. Delouche, Échos de Pont-Aven : P. Gauguin, E. Bernard, P. Sérusier, M. Maufra, M. Denis, Presses universitaires de Rennes 2, collection « Regards », Rennes, 1991, p.72
Cette œuvre sera incluse au catalogue raisonné des œuvres de Maurice Denis actuellement en préparation par Mesdames Claire Denis et Fabienne Stahl, sous le numéro n°895.0209.


Une attestation d'inclusion numérique de Mesdames Claire Denis et Fabienne Stahl sera remise à l'acquéreur.








Oil on canvas; signed and dated upper right; 31 7/8 x 25 5/8 in.






Le mariage heureux de Maurice Denis avec Marthe Meurier en 1893 est suivi, en octobre de l’année suivante, de la naissance de leur fils Jean-Paul1, qui inspire à l’artiste une série de peintures conférant à la maternité une dimension symbolique. Dans une lettre adressée à son ami André Gide en janvier 1895, le peintre écrit : « J’ai à vous raconter mes travaux, qui sont ceux d’un ouvrier patient et scrupuleux, ma vie toute simple, centrée sur le gracieux bébé que le bon Dieu m’a envoyé, et sur la lumière que tout cela projette sur moi, sur la vie2 ». C’est vraisemblablement à cette période que l’artiste exécute notre tableau, incarnant l’idée d’un bonheur construit autour de l’espace intime de la vie quotidienne et de la cellule familiale.
Dans cette Maternité, Marthe tient son enfant contre son sein, dans une position d’allaitement. Le seul élément identifiable est la fenêtre de l’arrière-plan qui est celle de l’appartement de Saint- Germain-en- Laye, visible dans d’autres œuvres. L’intemporalité de la scène fait de Marthe une madone, sans datation ou localisation précise. Elle est entourée à gauche, d’une petite fille, Thérèse Watillaux, tel un ange qui observe l’enfant, tandis qu’à droite Éva, la sœur de Marthe, veille, de profil en position d’adorateur. La petite Thérèse peut être reconnue grâce au portrait Fillette au chat (Brême, Kunsthalle), réalisé par l’artiste l’année suivante. Les mains des quatre personnages se répondent avec grâce, formant entre elles un subtil chapelet. Fortement influencé par les primitifs italiens et particulièrement par Fra Angelico (fig. 1), Maurice Denis cherche à réinterpréter les grands thèmes religieux hérités du passé en les intégrant dans une sensibilité et un contexte résolument contemporains.
Les événements familiaux, ainsi que les représentations de son épouse – symbole de fécondité - et de ses enfants, sont ainsi élevés au rang de sacré, apparaissant comme de parfaites incarnations du bonheur terrestre.
Parmi les Maternités réalisées par l’artiste en 1895, une autre composition, proche tant par son format que par sa disposition, est aujourd’hui conservée au musée de Budapest (fig. 2). Les contrastes chromatiques y sont accentués et le visage de Thérèse Watillaux y apparaît davantage caractérisé.
Cette œuvre est signée, mais pas datée, il s’agit possiblement d’une seconde version. Cette série des Maternités constitue l’aboutissement de la transposition picturale de ces instants merveilleux dont la naissance marque l’accomplissement (fig. 3). Le nouveau-né y apparaît comme une réponse à l’absurdité de l’existence, porteur d’une espérance renouvelée et d’un bonheur profond pour l’artiste. Notre tableau est une œuvre profondément intime et d’une intensité remarquable.


1. Tragiquement, l’enfant meurt en février 1895, des suites d’une grippe.
2. Maurice Denis - André Gide, Correspondance 1892-1945, Paris, éd. Pierre Masson & Carina Schäfer, Gallimard, 2006.


Fig. 1 : Fra Angelico, Madonna dell’Umiltà, circa 1433-1435, tempera sur bois, musée national d’Art de Catalogne, Barcelone
Fig. 2 : Maurice Denis, Maternité, 1895, huile sur toile, Museum of Fine Art, Budapest
Fig. 3 : Maurice Denis, Recueillement maternel, 1923, huile sur toile






Maurice DENIS

81 x 65 cm

The happy marriage of Maurice Denis to Marthe Meurier in 1893 was followed, in October of the following year, by the birth of their son Jean-Paul1, which inspired the artist to create a series of paintings imbuing motherhood with a symbolic dimension. In a letter to his friend André Gide in January 1895, the painter wrote: “I must tell you about my work, which is that of a patient and meticulous worker, my very simple life, centred on the child, full of grace, that God has sent me, and on the light that all this casts on me, on life.”2 It is likely that the artist painted our picture during this period, embodying the idea of happiness built around the intimacy of daily life and the family unit.
In this Maternité, Marthe holds her child against her chest, in a position of breastfeeding. The only element that can be identified is the window in the background, which is that of the apartment in Saint-Germain-en-Laye, visible in other works. The timelessness of the scene turns Marthe into a Madonna, without a specific date or precise location. She is flanked on the left by a little girl, Thérèse Watillaux, presented like an angel observing the child, and on the right by Eva, Marthe’s sister who watches over him, shown in profile in a position of adoration. Thérèse can be identified thanks to the portrait Fillette au Chat (Brême, Kunsthalle) painted by the artist the following year.
The hands of the four figures gracefully respond to each other, forming a subtle rosary. Heavily influenced by the Italian Primitives, and particularly by Fra Angelico (ill. 1), Maurice Denis seeks to reinterpret the great religious themes inherited from the past, integrating them into a resolutely contemporary sensibility and context. Family events, as well as depictions of his wife – symbol of fertility – and his children, are thus elevated to the status of the sacred, appearing as perfect embodiments of earthly happiness.
Among the Maternités produced by the artist in 1895, another composition, close in both format and composition, is today in the Museum of Fine Arts, Budapest (fig. 2). In it, the chromatic contrasts are accentuated and the face of Thérèse Watillaux is more defined.
This work is signed, but not dated and is possibly a second version. This series of Maternités represents the culmination of the pictorial representation of those wondrous moments marked by birth (ill. 3). The newborn appears as an answer to the absurdity of existence, bearer of renewed hope and profound joy for the artist. Our painting is a deeply intimate work of remarkable intensity.


1. Tragiquement, l’enfant meurt en février 1895, des suites d’une grippe.
2. Maurice Denis - André Gide, Correspondance 1892-1945, Paris, éd. Pierre Masson & Carina Schäfer, Gallimard, 2006.


Fig. 1 : Fra Angelico, Madonna dell’Umiltà, circa 1433-1435, tempera sur bois, musée national d’Art de Catalogne, Barcelone
Fig. 2 : Maurice Denis, Maternité, 1895, huile sur toile, Museum of Fine Art, Budapest
Fig. 3 : Maurice Denis, Recueillement maternel, 1923, huile sur toile