Maurice DENIS

La Visitation bretonne - 1897

Huile sur carton

Signé du monogramme en bas à droite "M/A/V/D"


22 x 29.3 cm

Provenance : Atelier de l’artiste, puis par descendance
Collection Antoine Poncet (1928-2022), sculpteur et petit-fils de l’artiste, et Florence Poncet, Lausanne
Vente Bâle, Artcurial Beurret Bailly Widmer, Collection Antoine et Florence Poncet, 21 juin 2023, lot 3 
Acquis lors de cette vente par l'actuel propriétaire
Collection Louis Grandchamp des Raux


Expositions : Paris, Galerie Beaux-Arts, Maurice Denis, avril-mai 1963, n°40
Albi, Musée Toulouse-Lautrec, Maurice Denis, septembre-novembre 1963, n°65, p.31
Thonon-les-Bains, Maison des Arts et Loisirs, Maurice Denis, Genève et le Chablais, janvier-mars 1971, n° 28


Bibliographie : Cette œuvre sera incluse au catalogue raisonné des œuvres de Maurice Denis actuellement en préparation par Mesdames Claire Denis et Fabienne Stahl, sous le numéro n°897.0202.


Une attestation d'inclusion numérique de Mesdames Claire Denis et Fabienne Stahl sera remise à l'acquéreur.






Oil on cardboard; signed with the monogram lower right; 8 5/8 x 11 1/2 in.




Dans cette esquisse pour la Visitation bretonne, peinte en 1897, Maurice Denis concrétise ses réflexions sur le synthétisme. Le théoricien des nabis se concentre sur l’essentiel de la narration, dans un cadrage resserré, recherchant l’extrême simplification des formes qu’il traite en grands aplats de couleurs. À la différence de l’œuvre finale, la gamme chromatique est limitée, le jeu d’ombres et lumière absent, et les détails – visages, objets, paysage, chat – ne sont pas encore élaborés. Cette œuvre est l’héritière de la leçon de Gauguin inculquée à Sérusier, c’est une véritable œuvre nabi qui privilégie la simplification des formes, l’absence de perspective et l’expressivité de la couleur au service de l’émotion. Le tableau, pourtant composé majoritairement de couleurs froides, est particulièrement lumineux grâce à la prédominance du blanc et des touches éparses de jaunes. C’est bien « dans la limitation des moyens que l’artiste peut le mieux montrer sa force1 », comme l’expliquait Gauguin au sujet de Denis qui recherchait par cette économie de moyens « la grandeur par la concision2 »


1. Cité par Jean Verkade, Le Tourment de Dieu : Étapes d’un moine peintre, trad. Marguerite Faure, Paris, Louis Rouart & Jacques Watelin, 1926, p. 77.
2. Maurice Denis, Le Ciel et l’Arcadie : écrits et propos sur l’art, textes réunis, présentés et annotés par Jean-Paul Bouillon, Paris, Éditions Hermann, 2014, p. 102.




Maurice DENIS

22 x 29.3 cm

In this sketch for the Visitation Bretonne, painted in 1897, Maurice Denis brings to life his reflections on Synthetism. The Nabis’ theoretician focuses on the essentials of the narrative that he places within a tight frame, seeking to simplify forms to the extreme, rendering them in broad swaths of colour. Unlike the final work, here the colour palette is limited, the interplay of light and shadow is absent, and the details – faces, objects, landscape, cat – have not yet been fully developed. This work is heir to the lesson that Gauguin imparted to Sérusier; it is a true Nabi work that emphasises the simplification of forms, the absence of perspective, and the expressiveness of colour in the service of emotion. The painting, though composed mainly of cool colours, is particularly luminous thanks to the predominance of white and scattered touches of yellow. It is indeed ’in the limitation of means that the artist can best demonstrate his strength1’, as Gauguin explained regarding Denis, who sought through this economy of means “greatness through precision2”.